అంతర్జాతీయ బ్యాడ్మింటన్ వేదికపై సుదీర్ఘ కాలం తర్వాత లభించిన అద్భుతమైన ఫైనల్ అవకాశంలో భారత స్టార్ షట్లర్, మాజీ ప్రపంచ నంబర్ వన్ కిదాంబి శ్రీకాంత్ చివరి మెట్టుపై తడబడ్డాడు. కాలిఫోర్నియాలోని ఫుల్లెర్టన్ వేదికగా జరిగిన ప్రతిష్టాత్మక యూఎస్ ఓపెన్ సూపర్ 300 బ్యాడ్మింటన్ టోర్నమెంట్ పురుషుల సింగిల్స్ విభాగంలో శ్రీకాంత్ రన్నరప్గా నిలిచాడు.
ఆదివారం అర్ధరాత్రి దాటిన తర్వాత జరిగిన హై-వోల్టేజ్ ఫైనల్ పోరులో చైనీస్ తైపీకి చెందిన సు లియాంగ్ చేతిలో శ్రీకాంత్ ఓటమిపాలయ్యాడు. గంటకు పైగా హోరాహోరీగా సాగిన ఈ సుదీర్ఘ శారీరక పోరాటంలో అద్భుతమైన ప్రతిభ కనబరిచినప్పటికీ, రన్నరప్ స్థానంతోనే సరిపెట్టుకోవాల్సి వచ్చింది. ఈ రన్నరప్ విజయంతో అంతర్జాతీయ సర్క్యూట్లో తన మునుపటి ఫామ్ను తిరిగి అందుకోవడంలో మరియు భారత పురుషుల బ్యాడ్మింటన్ సత్తాను గ్లోబల్ వేదికపై చాటడంలో శ్రీకాంత్ తమ పటిష్టమైన సంకల్పాన్ని చాటిచెప్పాడు.
వయసు వ్యత్యాసం.. వేగంలో వెనకబడ్డ భారత స్టార్
ఈ మెగా ఫైనల్ మ్యాచ్లో 33 ఏళ్ల కిదాంబి శ్రీకాంత్, తనకంటే దాదాపు 9 ఏళ్లు చిన్నవాడైన 24 ఏళ్ల ప్రపంచ 46వ ర్యాంకర్ సు లియాంగ్ (Su Li-yang) నుండి గట్టి సవాలును ఎదుర్కొన్నాడు. మ్యాచ్ ఆరంభంలో శ్రీకాంత్ వేగంగానే పాయింట్లు సాధించినప్పటికీ, నెట్ వద్ద జరిగిన ఒక చిన్న పొరపాటు కారణంగా రిథమ్ దెబ్బతింది. దీనిని అనుకూలంగా మార్చుకున్న సు లియాంగ్ మొదటి గేమ్ను 21-15తో చేజిక్కించుకున్నాడు. అయితే, తన సుదీర్ఘ అనుభవాన్ని ఉపయోగించి రెండో గేమ్లో అద్భుతంగా పుంజుకున్న శ్రీకాంత్.. శక్తివంతమైన క్రాస్-కోర్ట్ స్మాష్లతో చెలరేగి 21-16తో గెలిచి మ్యాచ్ను నిర్ణయాత్మక మూడో గేమ్కు చేర్చాడు.
నిర్ణయాత్మక గేమ్లో చేజారిన టైటిల్
విజేతను నిర్ణయించే మూడో గేమ్లో చైనీస్ తైపీ షట్లర్ అత్యంత వేగవంతమైన ర్యాలీలతో శ్రీకాంత్ను ఒత్తిడిలోకి నెట్టాడు. శ్రీకాంత్ వరుసగా అన్ఫోర్స్డ్ తప్పులు చేయడంతో బ్రేక్ సమయానికే లియాంగ్ భారీ ఆధిక్యంలోకి వెళ్లాడు. వయసు రీత్యా శ్రీకాంత్ కంటే చాలా వేగంగా కోర్టులో కదిలిన తైపీ ఆటగాడు 21-9తో మూడో గేమ్ను సులువుగా గెలుచుకుని తన కెరీర్లో మొట్టమొదటి బీడబ్ల్యూఎఫ్ (BWF) వరల్డ్ టూర్ టైటిల్ను కైవసం చేసుకున్నాడు. శ్రీకాంత్ చివరకు 15-21, 21-16, 9-21 తేడాతో రన్నరప్గా నిలిచాడు.
ఈ సీజన్లో మొదటి ఫైనల్.. పునరాగమనం దిశగా అడుగులు
గత కొంతకాలంగా గాయాలు, పేలవ ఫామ్తో ఇబ్బంది పడుతున్న కిదాంబి శ్రీకాంత్కు 2026 సీజన్లో ఇదే మొట్టమొదటి ఫైనల్ మ్యాచ్ కావడం విశేషం. ఈ టోర్నీ సెమీఫైనల్లో జపాన్కు చెందిన నాలుగో సీడ్ యుదాయి ఒకిమోటోను మూడు గేమ్ల ఉత్కంఠ పోరులో ఓడించి శ్రీకాంత్ ఫైనల్కు దూసుకొచ్చాడు. టైటిల్ సాధించలేకపోయినప్పటికీ, ఈ రన్నరప్ ప్రదర్శన రాబోయే అంతర్జాతీయ టోర్నమెంట్లలో శ్రీకాంత్ మరింత బలమైన పునరాగమనం (Resurgence) చేయడానికి ఒక గొప్ప బూస్ట్లా ఉపయోగపడుతుందని క్రీడా విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడుతున్నారు.
